Nissan

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La firme Nissan doit ses racines à trois hommes d'affaires japonais, Kenjiro Den, Rokuro Aoyama et Meitaro Takeuchi, qui fondent en 1914 une société dont l'activité principale est la production de véhicules. Les voitures qu'ils construisent à Yokohama sont baptisées DAT, reprenant ainsi les initiales de chacun de leur nom. DAT deviendra Datson, puis Datsun. En 1934, la société Nihon Sangyo (qui signifie « industrie japonaise ») reprend la société des automobiles Datsun, et devient Nissan Motor Company.

C'est surtout à partir des années 50 que la firme prendra son essor, pour devenir le second constructeur japonais derrière Toyota. Cet essor débutera en 1952 par un accord de coopération avec la B.M.C. (Austin-Morris). Nissan fabrique alors l'Austin A40 sous licence. En 1956, apparaît la première vraie Datsun, mais encore inspirée des modèles Austin. Deux ans plus tard, les Datsun commencent à être exportées aux Etats-Unis. En 1959, apparaît la première Bluebird, en milieu de gamme. Nissan met alors fin à son accord avec la B.M.C. pour voler de ses propres ailes. En 1965, apparaît la première Sunny, plus petite que la Bluebird.

En 1966, Nissan rachète la firme japonaise Prince (qui débuta en 1957) qui était spécialisée dans le haut de gamme. Nissan complète ainsi sa gamme vers le haut. En 1971, Nissan complète sa gamme vers le bas avec la Cherry. Enfin, en 1981, toutes les Datsun sont rebaptisées Nissan. La délocalisation de la production commence dès 1959, avec le démarrage de la production à Taiwan, se poursuit en 1966 au Mexique, puis en 1976 en Australie, en 1980 en Espagne, en 1985 aux USA et en 1988 en Grande-Bretagne. Malgré une gamme pléthorique et une politique commerciale agressive, Nissan connaît de graves difficultés financières au cours des années 90, et en 1999, Nissan passe sous le contrôle du constructeur français Renault.

Parmi les différentes familles de modèles de la gamme pléthorique Nissan, on peut distinguer : 1) les petites voitures (Cherry, Micra) dont les origines remontent à 1971 (Cherry), la première Micra datant de 1982. 2) les voitures de la gamme moyenne inférieure (Sunny, Almera) dont les origines remontent à 1965 (Sunny), la première Almera datant de 1994. 3) les voitures de la gamme moyenne supérieure (Bluebird, Primera) dont les origines remontent à 1959 (Bluebird), la première Primera datant de 1990. 4) les voitures de la gamme supérieure (Laurel, Cedric, Gloria) dont les origines remontent à 1962 (Cedric), la première Laurel datant de 1969 et la première Gloria datant de 1972. Trois nouveaux modèles furent ajoutés dans cette catégorie, la Leopard (en 1980), les Maxima et Cefiro (en 1988). 5) les voitures de prestige (Infiniti, President) dont les origines remontent à 1965 (President), la première Infiniti datant de 1989. 6) les coupés (Skyline, Fairlady, Sylvia) dont les origines remontent à 1957 (Skyline), la première Fairlady datant de 1969 et la première Sylvia de 1979. La Skyline a débuté sa carrière sous la marque Prince. 7) les monospaces (Prairie, Serena, Tino) dont les origines remontent à 1982 (Prairie), le Serena datant de 1992 et le Tino datant de 1999. Ce dernier reprend la plate-forme de l'Almera. 8) les micro-monospaces (Cube) dont les origines remontent à 1998. 9) les 4x4 (Patrol, Terrano, Pathfinder, Xterra) dont les origines remontent à 1951.

Les modèles Nissan sont en général restylés complètement tous les quatre ou cinq ans. Afin de vendre ses voitures de luxe aux Etats-Unis, Nissan crée la marque Infiniti en 1989. Aujourd'hui, Infiniti propose une gamme de modèles cossus dérivés des Nissan. Le groupe Renault-Nissan est à la fin du 20e siècle l'un des plus importants constructeurs de la planète, derrière GM, Ford, Toyota et DaimlerChrysler.

La croissance des marques japonaises fut extrêmement rapide. De 11 000 unités fabriquées en 1956, la production de Nissan passa à 232 000 unités en 1966, 1 610 000 en 1976, 1 769 000 en 1986 et dépassa les 2 millions en 1990. Le million fut atteint pour la première fois en 1971. Au cours des années 90, la production de Nissan marqua un net recul. A la fin des années 90, Nissan produisait deux fois moins de voitures que Toyota.

Source: Mavel - Automotive statistics & Forecasts

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