Citroën

Citroen

L’usine Citroen du Quai de Javel va produire la première voiture tout en acier en 1924 (le Type B12). De 1925 à 1934, Citroen s’écrit sur la Tour Eiffel en lettres lumineuses de 30 mètres de haut, démontrant la prospérité de la firme du Quai de Javel. En 1926, sort la B14 qui sera l’un des plus grands succès automobiles des années 20. La Croisière Noire (1924-1925) et la Croisière Jaune (1931-1932) feront également beaucoup pour la renommée de la marque. En 1928, sort le Type C (C4 : 4 cylindres, C6 : 6 cylindres) et en 1929, Citroen produit pour la première fois plus de 100 000 voitures dans l’année : 102 791 exactement. Les cadences de production, sans précédent en Europe, permettent de diminuer considérablement les prix de revient.

Malheureusement, la crise boursière d’Octobre 1929 marque le début d’une grave crise économique mondiale. Citroen, comme tous les autres constructeurs, est touché. Certains constructeurs ne s’en relèveront pas. Citroen, dont la production a diminué de moitié, tente une fuite en avant, en lançant en 1932 les C4G/C6G dites « Rosalie » à moteur flottant (fixation souple anti-vibrations). Encore plus audacieux, le lancement de la Traction Avant en 1934 fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde automobile. Citroen n’a certes pas inventé le dispositif de traction avant, mais a été le premier à le produire en grande série. Ce lancement très coûteux provoque néanmoins de graves difficultés financières chez Citroen, et à la demande du Gouvernement, la société Michelin apure ses comptes et renfloue l’affaire. André Citroen est contraint de démissionner, et la firme du Quai de Javel passe sous le contrôle total de Michelin. Michelin ne s’oppose pas au développement de la Traction Avant, et celle-ci va devenir rapidement un énorme succès. Plus de 740 000 seront produites de 1934 à 1957.

Un petit modèle traction avant très économique devait sortir en 1939 mais la déclaration de guerre empêche ce lancement. Modifiée et modernisée, la 2CV sera lancée en fait en 1948, et elle révolutionne l’automobile minimale sur bien des points. La 2CV sera produite pendant plus de quarante ans à plus de 4 millions d’unités de 1948 à 1990. La Dyane qui devait la remplacer à partir de 1967, ne lui survivra pas et disparaîtra dès 1983, après avoir été produite à 1,2 million d’unités.

1955 marque une date importante dans l’histoire de l’automobile : Citroen lance la révolutionnaire DS. Traction avant, carrosserie ponton futuriste, suspension hydropneumatique, direction assistée, volant monobranche, etc... La DS sera produite pendant vingt ans à près de 1,5 million d’exemplaires de 1955 à 1975.

En 1961, Citroen comble le trou subsistant entre la 2CV et la DS, en lançant l’Ami 6 produite dans la toute nouvelle usine de Rennes-la-Janais. Cette voiture se caractérise par sa vitre arrière inversée, inspirée des Ford Anglia et Consul contemporaines. L’Ami 8 à l’arrière fastback la remplacera en 1969. Les Ami 6 et 8 seront produites de 1961 à 1978 à plus de 1,7 million d’unités. Ces modèles seront remplacés par la Visa, dont 1,2 million d’unités seront fabriquées de 1978 à 1988.

En 1970, sort le confidentiel coupé SM à moteur Maserati, et la berline moyenne GS, qui sera produite à près de 2,4 millions d’exemplaires de 1970 à 1985. L’année 1973 marque la fin du site de production du Quai de Javel, remplacé par le nouveau site d’Aulnay. L’année 1974 marque la fin de l’autonomie de Citroen qui est cédée à Peugeot par Michelin. Citroen devient alors une des composantes du groupe PSA nouvellement formé. Au sein de ce groupe, Citroen représente la marque innovante.

La CX prendra la succession de la DS en 1974, et sera produite à 1 million d’exemplaires de 1974 à 1989. La BX prendra la succession de la GS en 1982, et sera produite à près de 2,3 millions d’exemplaires de 1982 à 1994. L’AX sort en 1986 en bas de gamme, pour concurrencer la Renault 5. Elle sera produite à près de 2,5 millions d’exemplaires. La XM sort en 1989 pour remplacer la CX. La ZX prendra la succession de la Visa en 1991, et la Xantia celle de la BX en 1993. L’AX sera remplacée par la Saxo en 1995, et la ZX par la Xsara en 1997. En 1994, le monospace Evasion est lancé pour concurrencer le Renault Espace (l’Evasion est le frère jumeau de la Peugeot 806), et en 1999, le monospace Picasso est lancé pour concurrencer le Renault Scénic .

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