Audi

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Alors que Wanderer, Audi et Horch disparurent au début de la Seconde Guerre Mondiale, DKW survécut jusqu’en 1965. DKW était la marque populaire du groupe, spécialisée dans la production des modèles traction avant à moteur deux temps. Située à Ingolstadt, DKW avait été racheté en 1958 par Mercedes, qui étudia un moteur 4 temps 1500cc pour le futur modèle DKW de gamme moyenne. En 1965, Mercedes céda finalement DKW à Volkswagen, qui rebaptisa la firme Audi, abandonnant la gamme à moteur 2 temps et sortant la voiture à moteur 4 temps mis au point par Mercedes, sous le nom d’Audi 60. La firme ressuscitée reprenait les quatre anneaux du logo Auto-Union.

Cette deuxième vie d’Audi allait être très fructueuse. L’Audi 60 allait donner naissance à l’Audi 75 plus puissante, puis à l’Audi 90. L’année 1969 fut très importante pour Audi, car outre la présentation de l’Audi 100, une nouvelle berline haut de gamme très élégante, qui entrait en concurrence avec les Mercedes 200/280 présentées un an plus tôt, la firme d’Ingolstadt fusionnait avec NSU, une firme allemande spécialisée dans la production de modèles à moteur rotatif (Wankel) et située à Neckarsulm (NSU est l’abréviation de Neckarsulm).

L’Audi 100 sera remplacée en 1976, 1982, 1990 et 1997. Elle fut produite à plus de 3,7 millions d’exemplaires depuis 1969. Elle sera épaulée à partir de 1972 par un modèle moins volumineux, succédant à la série 60-75-90, l’Audi 80. Ce nouveau modèle connaîtra un plus grand succès encore, puisqu’il fut produit à plus de 5,5 millions d’exemplaires depuis 1972. L’Audi 80 de 1972 donnera naissance à la Volkswagen Passat en 1973. L’Audi 80 sera remplacée en 1978, 1986 et 1994.

Alors que la firme NSU était condamnée à disparaître, Audi lança en 1974 l’Audi 50, un petit modèle économique qui ne sera produit qu’à 200 000 exemplaires jusqu’en 1977, mais qui donnera naissance à la Volkswagen Polo en 1975. Volkswagen souhaitait en effet placer Audi dans le milieu et le haut de gamme, afin de se réserver le bas et le milieu de gamme. Ce changement de stratégie coincida avec la disparition de NSU. Mais il y avait déjà longtemps que les usines de Neckarsulm ne produisaient pratiquement plus que des Audi.

Dans cet esprit, fut lancé le coupé Audi en 1980, remplacé en 1988. Il fut bientôt épaulé par un cabriolet, puis par une berline dotée d’un moteur V8 qui couronnait la gamme Audi. La V8 fut remplacée par l’A8 en 1994. Cette voiture majestueuse, tout en aluminium, concurrençait les Mercedes Classe S et BMW Série 7.

En 1994, les Audi 80 et Audi 100 prenaient respectivement les dénominations A4 et A6. En 1996, comme vingt ans plus tôt, Audi élargit de nouveau sa gamme vers le bas en lançant l’A3. Mais alors que l’ancienne Audi 50 était dans le même segment que la Volkswagen Polo, la nouvelle A3 est dans le même segment que la Volkswagen Golf. Néanmoins, l’Audi A3 est plus exclusive qu’une Golf.

En 1998, Audi lance le petit coupé TT qui inaugure la nouvelle usine de Gyor en Hongrie. L’Audi A2 tout alu est lancée en 1999, avec pour objectif de concurrencer la Mercedes Classe A présentée en 1997. Ces modèles développent le segment des petits monocorps, très en vogue à cette époque.

Avec l’A2, l’A3, l’A4, l’A6, l’A8 et les coupés/cabriolets, Audi couvre pratiquement tous les segments du marché. Audi constitue aujourd’hui la marque d’exception du groupe Volkswagen. En peu de temps, Audi s’est forgé une image haut de gamme, de performances et de haute technologie (notamment dans le domaine des quatre roues motrices), et a réussi à se placer d’emblée sur le même terrain que Mercedes et BMW.

Dans cette optique, Audi rachète en 1998 la prestigieuse firme italienne Lamborghini, spécialisée dans la production (confidentielle) de voitures de Grand Tourisme. Pour Audi, Lamborghini sera pour le groupe Volkswagen ce que Ferrari a été pour le groupe Fiat.